피 한 방울로 암 50종, 삼성과 GRAIL이 한국에 가져오는 두 얼굴

피 한 방울로 암을 50종 넘게 한 번에 살핀다. 공상처럼 들리지만 이미 현실로 들어오고 있습니다. 삼성물산과 삼성전자가 미국 GRAIL에 1억 달러 넘게 투자하면서, 다중 암 조기검진 갈레리(Galleri)를 아시아에 들여오기로 했습니다. 한국에서도 곧 채혈 한 번으로 받는 암 선별 검사를 만나게 될 겁니다.

기대가 큰 이유

기대가 큰 데는 이유가 있습니다. 암은 대개 늦게 발견될수록 손쓰기 어려워집니다. 그런데 정기검진이 자리 잡은 암은 손에 꼽습니다. 위·대장·유방·자궁경부 정도입니다.

갈레리는 혈액 속에 떠다니는 종양 DNA 조각을 읽어, 검진 체계가 없던 암까지 한 번에 훑습니다. 증상이 나타나기 전에 신호를 잡겠다는 발상입니다. 잘 맞는다면, 그동안 놓쳐 온 암을 일찍 만나게 해줍니다.

그런데 검사가 답하지 않는 것

문제는 '일찍 안다'가 곧 '더 잘 산다'로 이어지지는 않는다는 점입니다. 선별 검사에는 늘 두 그림자가 따라붙습니다.

하나는 위양성입니다. 암이 없는데 양성으로 나오면, 확인을 위한 추가 검사와 불안이 뒤따릅니다. 다른 하나는 과잉진단입니다. 평생 탈을 내지 않았을 느린 암까지 찾아내, 굳이 안 해도 될 치료로 이어지기도 합니다. 검사는 '신호가 있다'까지만 말합니다. 그 신호가 정말 치료가 필요한 암인지, 그래서 무엇을 할지는 사람의 판단으로 남습니다.

받기 전에 정해 둘 것

그러니 검사를 받기 전에 한 가지를 정해 두면 좋습니다. 양성이 나왔을 때 어디서 어떤 확인을 받을지, 음성이면 안심해도 되는지를 미리 의사와 이야기해 두는 겁니다. 검사는 답이 아니라 질문의 시작입니다.

새 기술은 분명 반갑습니다. 다만 숫자와 기대 사이에서 우리가 챙겨야 할 건, 검사가 알려준 사실을 어떻게 받아들이고 결정하느냐입니다. 암을 일찍 아는 것과, 알아서 더 잘 사는 것은 같지 않습니다.